大阪大学工学研究科的宇山浩教授及其研究团队，开发出了一种能够从混纺纺织材料中选择性分解并去除聚氨酯（PU）、从而回收棉纤维的新技术。
这一工艺利用了类似家用微波炉的微波加热原理，能够实现快速处理。PU 由于结构复杂，长期以来被认为是纺织品回收的“最后一道难关”，而这项突破性成果为解决这一问题提供了新的可能。
早在 2024 年 3 月，研究团队就已公布了一种棉与涤纶分离的方法。此次的新技术是在此基础上进一步改进的，通过在乙二醇和化学试剂的作用下利用微波加热，选择性分解 PU 并提取棉纤维。虽然衣物中 PU 含量极少、难以单独回收，但含有 PU 的乙二醇可通过蒸馏方式再利用，从而实现低废弃、闭环循环的处理系统。
此外，该方法还可应用于棉、涤纶、PU 三元混纺材料。通过两步法处理——先分解涤纶，再去除 PU——研究团队成功回收了棉纤维及BHET（二羟乙基对苯二甲酸酯），后者是 PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）的原料。整个过程中，棉纤维几乎不受损伤，回收率超过 95%，使得材料级回收成为可能。
该工艺操作非常简单：将纤维与化学试剂混合后，用微波加热数分钟即可完成处理。无需使用危险溶剂或高压反应设备，可在低压、安全的条件下用常规试剂完成反应，显著降低环境负担。
宇山教授解释道：“微波加热能在短时间内实现高效处理，而低压条件确保了操作的安全性。”
随着人们对弹性与舒适度要求的提高，含 PU 的面料已从运动服扩展至日常服装。然而，混纺材料的回收一直是行业难题。在日本，目前约有 65% 的回收衣物为混纺面料。宇山教授指出：
“虽然企业对回收廉价的涤纶兴趣不大，但如果能完整地提取出棉纤维，其再利用需求非常高。”